[선데이뉴스신문= 김종권 기자]   지난해 4월 코로나19 영향으로 취소됐던 오페라 '서부의 아가씨'가 7월 관객을 만난다. 국립오페라단(단장 겸 예술감독 박형식)은 7월 1일부터 4일까지 예술의전당 오페라극장에서 오페라 '서부의 아가씨'를 국내 초연한다. 

이탈리아 작곡가 푸치니가 작곡한 이 작품은 미국 황금 시대 캘리포니아 탄광촌을 배경으로 19세기 미국으로 간 유럽 이민자들의 삶과 애환을 담아 내며 술집을 운영하는 당차고 영리한 여성 미니와 어느 날 마을에 숨어든 무법자의 사랑을 아름답게 그려낸 낭만적 오페라다. 

19세기 중반 미국 황금 시대 캘리포니아 탄광촌을 배경으로 한 '서부의 아가씨'는 당시에도 매우 현대적이며 새로운 시도를 한 실험적인 오페라였다. 1907년 뉴욕을 방문했던 작곡가 푸치니가 미국 작가 데이비드 벨라스코의 신작 연극 '황금 시대 서부의 아가씨'를 보고 영감을 받아 작곡했다. 

지휘자 토스카니니가 '훌륭한 한 편의 교향적 시(Great Sumphonic Poem)'라고 극찬한 푸치니 '서부의 아가씨'는 작곡가 대표작인 '라 보엠'이나 '나비부인'에서 강조해 왔던 감상적인 선율을 배제하고 과감한 불협화음을 사용하며 당시 유행했던 멕시칸, 아메리카 인디언 노래 등 통속민요와 미국 전통 음악 등에서 주제를 차용해 작곡한 음악들이 이 작품 개성을 더욱 뚜렷하게 만들어 준다. 전작들에 비해 근대적인 관현악 기법을 활용하며 기존 낭만주의 음악에 현대적인 색채를 가미하고 풍부한 미국 서부 정취를 더해 세련된 오케스트라 흐름을 보여주는 작품이다. 

국립오페라단은 국내에서 쉽게 만날 수 없는 푸치니 역작 국내 초연 무대인 만큼 푸치니 시선으로 바라본 미 서부 정취를 오늘에 새롭게 되살릴 최고 제작진과 출연진을 한자리에 모았다. 

이번 작품 지휘는 2013년 국립오페라단 '돈 카를로'를 연주한 이탈리아 지휘자 피에트로 리초가 다시 한 번 내한, 코리안심포니오케스트라와 메트오페라합창단을 이끈다. 푸치니 작품 탁월한 해석으로 정평난 그는 스웨덴 스톡홀름왕립극장, 핀란드 헬싱키국립극장 상임지휘자를 역임했다. 

연출은 2018년 국립오페라단 '코지 판 투테'에서 신선한 해석을 선보였던 니콜라 베를로파가 맡는다. 연출가는 이번 무대에서 작품 전체에 서부 영화 이미지를 투영하고 각각 인물에 살아 있는 캐릭터를 부여하는 데 주력할 예정이다. 

니콜라 베를로파 연출은 "'서부의 아가씨'는 서부개척 시대를 실감나게 표현해 미국 서부영화 전성기에 앞서 이미 선도적인 작품을 완성했다는 평가를 받는 푸치니 천재성을 입증한 작품이다. 역사적 사실주의에 입각해 무대를 재현하고 당시 사회상을 반영해 출연자 한 명 한 명의 독자적인 캐릭터를 생생하게 표현함과 동시에 대규모 남성 합창단과 유기적인 움직임을 구현해내겠다" 고 밝혔다. 

또한 '자연의 재발견'을 전체 작품을 관통하는 무대 기획으로 설정, 현재 유령도시가 된 디트로이트 극장을 배경으로 울창한 숲, 험준한 산, 눈보라가 휘날리는 겨울 풍경 속에 고립된 광부들 삶을 그려냄으로써 매 장면 인간을 압도하는 대자연을 무대 위에 펼쳐낼 예정이다. 

강인하며 주도적인 술집 여주인 미니 역은 세계 오페라 무대 주역 소프라노 카린 바바잔얀과 이탈리아를 주무대로 활동하고 있는 소프라노 이윤정이 맡는다. 금을 약탈하려다 미니에게 반하게 되는 무법자 딕 존슨/라메레즈 역은 테너 마르코 베르티와 국윤종이 맡는다. 또한 미니를 연모하며 강도를 쫓는 마을 보안관 잭 랜스 역은 바리톤 양준모, 최기돈이 분한다. 이 외에도 메조 소프라노 방신제를 비롯하여 테너 안대성, 김재일, 조철희, 박용명, 이성훈, 바리톤 이규봉, 박상욱, 정준식, 김원, 권용만, 베이스 손철호, 이두영, 최공석 등 남성 성악가들이 대거 무대에 올라 박진감 넘치는 무대를 선사한다. 남성으로만 구성된 50명 합창단과 남성 앙상블이 함께 보여주는 강렬한 힘은 이번 무대 큰 볼거리다. 

여기에 7월 3일(토) 15:00 '서부의 아가씨' 무대는 크노마이오페라(www.knomyopera.org) 를 통해 실시간 온라인 생중계된다. 오페라 극장이란 한정된 공간을 넘어 라이브 스트리밍 서비스를 통한 경계 없는 무대로 온라인 관객들을 찾아간다.