[선데이뉴스신문=신민정 기자]미국의 차세대 핵 추진 항공모함 제럴드 포드(CVN-78)의 취역식이 22일(현지시간) 버지니아 주(州) 남동부 노퍽 해군기지에서 열렸다고 AP통신 등이 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 취역식에서 축사를 통해 "미국의 철강과 미국인의 손으로 전 세계를 향한 10만 톤짜리 메시지를 만들었다"고 말했다.

이어 "미국의 힘은 세계 최강이며, 현 행정부에서 매일 더 강해지고, 나아지고, 커지고 있다"고 강조했다. 그는 "이 항공모함이 지평선을 가르며 나아갈 때면 모두가 미국이 오고 있다는 것을 알기에 우리의 동맹은 한숨을 돌리고 적은 두려움에 떨 것"이라고 강조했다.

제럴드 포드 전 미 대통령의 이름을 딴 이 항공모함은 신형 핵발전 플랜트와 통합 전쟁 시스템, 이중 대역 레이더 등을 갖춘 '슈퍼 핵 항공모함'이다.

미 해군의 11번째 핵 항모이자 사상 가장 큰 함정인 포드 함은 최신형 A1B 원자로 2기를 통해 동력을 20년간 무제한 공급받을 수 있으며 전력 생산도 니미츠급 핵 항모보다 3배나 많다.

80대 가량의 함재기를 탑재하기 때문에 함재기 전력도 웬만한 국가의 공군력과 비슷하거나 웃돈다.

포드함은 작전 수행 능력을 나타내는 초도작전능력(IOC)을 확보하면 오는 2021년까지 태평양 해역 작전에 배치될 예정이다.

한편 제럴드 포드 항공모함은 길이 약 335m, 만재배수량 10만 1605t, 너비 41m, 비행갑판 78m이다. 또 제럴드 포드 항공모함에는 슈퍼호넷 전투기 등 각종 항공기 탑재 가능하다.

미 해군은 제럴드 포드 함(약 130억 달러)을 포함해 모두 430억 달러(약 48조 원)의 예산으로 차세대 포드급 항모 건조 계획을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

미 해군은 지난해 8월부터 두 번째 제럴드 포드급 항모 존 F.케네디 함(CVN-79)의 건조작업에 들어갔다. 케네디 함은 오는 2020년에 취역할 전망이다. 또 같은 급의 세 번째 항모인 엔터프라이즈 함(CVN-80)의 건조작업도 내년에 시작된다.

트럼프 대통령은 이날 국방 예산을 대폭 늘린 2018 회계연도 예산안의 조속한 처리를 촉구하기도 했다. 그는 "국방 분야에 더 많고, 안정적이며 예상 가능한 지원이 이뤄져야 한다"며 "우리 군은 그럴 자격이 충분하다"고 말했다.

이날 취역식에는 딕 체니 전 미 부통령, 도널드 럼즈펠드 전 미 국방장관, 테리 매컬리프 버지니아 주지사, 릭 스나이더 미시간 주지사 등이 참석했다.