[선데이뉴스신문=정연태 기자]18일 삼성생명 현직 고위임원들이 삼성합병 과정 등을 둘러싼 뇌물공여 혐의로 기소된 삼성전자 이재용 부회장의 재판에 증인으로 나와 금융 지주사 전환 문제를 둘러싸고 특검과 공방을 벌일 것으로 예상된다.

서울중앙지법 형사합의27부는 이날 이 부회장을 비롯한 삼성그룹 전·현직 직원의 속행공판을 열고 삼성생명 방영민 부사장, 손관설 상무, 이승재 전무를 증인으로 출석시켯다.

특검은 이들이 금융위에 '삼성에서는 원안대로 전환계획 승인 신청을 강행하겠다'는 이 부회장의 뜻을 전달한 것으로 보고 있다.

특검은 이들이 금융위에 강력한 뜻을 전달할 수 있었던 배경에는 이 부회장이 박근혜 전 대통령과 단독 면담에서 금융지주사 전환 문제를 부탁했기 때문이라고 의심하고 있다.

반면 변호인단은 삼성이 금융지주회사 전환을 추진하는 과정에 청와대가 개입하지 않았고, 금융위와 삼성 사이에 어떠한 부정한 청탁도 없었다는 증언을 끌어내는 데 노력할 것으로 전망된다.