공동명예후원회장들은 "김 후보 덕분에 인생의 큰 기회를 얻게 됐다"면서 "학생과 청년들에게 많은 기회를 열었던 것처럼 경기도민들도 더 많은 기회를 누릴 수 있도록 해 달라"고 당부했다.
김 후보는 "사회를 바꾸고 싶다. 그게 내가 정치를 하는 이유"라고 강조하며 "정치는 (나에게 있어) 또 다른 파란학기"라고 말했다.
파란학기는 학생들에게 보다 많은 도전의 기회를 제공하기 위해 아주대에서 운영되고 있는 '자율학기제도'다. 김 후보는 아주대 총장 시절 이 같은 파란학기를 비롯해 경제적으로 어려운 학생들에게 단기 어학연수 기회를 제공하는 'After you(애프터 유)' 프로그램을 추진했다.
간담회에 참석한 A씨는 "김 후보가 도입한 애프터 유 프로그램 참여를 시작으로 20개국 70여개 도시를 여행하면서 많은 경험을 할 수 있었다. 아마 그러한 기회가 주어지지 않았다면 많은 어려움이 있었을 것"이라며 "인생의 가치관을 정립해준 김 후보에게 감사를 전한다"며 이번 공동명예후원회장을 맡게 된 이유를 전했다.
미국 시카고에서 영상을 통해 간담회에 함께한 B씨는 "경제사정이 어려워 엄두를 내지 못했지만, 김 후보 덕분에 꿈을 가질 수 있었고 그 결과 현재 미국 실리콘밸리에서 개발자로 일하고 있다"면서 "김 후보가 뿌렸던 씨앗이 열매를 맺고 있다는 사실을 알아줬으면 한다"고 말했다.
이에 김 후보는 "학생들에게 정말 하고 싶은 일을 찾을 수 있는 기회를 제공하고 싶었고, 경제적으로 어려운 학생들에게도 유학의 기회를 통해 계층이동의 사다리를 만들어주고 싶었다"며 "생각했던 취지보다 훨씬 더 좋은 결실을 맺은 것 같아 너무도 뿌듯하고 고맙고 감개무량하다"고 답했다.
이후 김 후보는 자신의 페이스북에 이들과의 만남을 찍은 사진들을 게시하면서 "경기도 청년들에게 기회가 넘치도록 아주대 총장 시절 학생들에게 기회를 주고 싶은 마음이 컸다"면서 "제가 그 나이에 가졌던 ‘100미터 달리기에 남들보다 50미터 뒤처져 출발한 느낌‘을 우리 학생들은 느끼지 않았으면 했다"고 말했다.
그러면서 "스스로 공부하고 싶은 수업을 만드는 <파란학기제>, 해외연수 기회를 주는 <애프터유> 프로그램 등은 그런 취지로 만들었다"고 재차 설명했다.
끝으로 그는 '잔잔한 바다는 훌륭한 뱃사공을 만들지 못한다'라는 영국 속담을 언급하며 "나도 새로운 파란학기를 하는 것처럼 모두 각자 맡은 파란학기에 새로운 챕터를 열기를 희망한다"면서 두려움 없이 함께 도전해 나갈 것을 강조했다.
