한국인의 뿌리는 6만~7만 년 전 동부 아프리카에서 출발한 인류의 조상이 인도 북부를 거쳐 동남아에 정착한 뒤 그 중 일부가 다시 남북으로 갈라졌고, 북쪽으로 이동한 한 갈래가 만주를 거쳐 한반도로 들어왔다고 한다. 아시아 10개주 과학자들이 2004년부터 아시아 73개 민족의 유전자를 분석해 밝혀낸 결과다. 세계적 과학기술지 ‘사이언스’ 에 실린 이 연구결과로 한민족이 북방 기마민족의 후예라는 종래 상식은 뒤집어진 것일까. 이번 연구의 핵심은 몽골을 비롯한 북방 민족들의 조상도 원래는 동남아에서 왔다는 것이다. 4만~5만 년 전 동남아에서 아시아 각지로 퍼져나간 아시아인의 조상들이 훗날 다시 진화해 북방 기마민족과 남방 농경민족 등으로 갈라졌다는 얘기다. 그렇다면 한민족이 북방 기마민족의 후예이고 단일민족이라는 사실에는 변함이 없을까. 그건 아니다. 단국대 김욱 교수는 2004년 우리나라를 비롯해 동아시아 11개 민족 집단의 유전자를 분석해 “한민족의 기원에는 남방 농경민족과 북방 기마민족이 대략 6 : 4 비율로 섞여 있다.” 는 연구결과를 내놓았다. 북방계보다는 남방계 혈통이 더 많다는 것이다. 이는 5000년 전 쯤 중국에서 한반도로 벼농사가 전파된 것과 관련이 있는 것으로 추정된다. 한민족의 혈통이 남방계보다는 북방계에 더 가깝다는 다른 연구결과도 있다. 왜 그럴까. 아버지가 아들에게만 물려주는 Y염색체 분석에서는 남방계가, 반대로 어머니가 딸에게만 물려주는 미토콘드리아 DNA 분석에서는 북방계가 주류, 여자는 북방계가 주류라는 것이다. 의미는 조금 다르지만 말 그대로 ‘남남북녀’ 인 셈인데 그 원인은 아직 분명치 않다. 북방 민족과 남방 민족이 한반도로 흘러들어와 피가 섞였다면 우리 민족은 옛날 교과서에 표현한 대로의 단일민족이 아닌 셈이다. 그렇다고 생김새와 체형만으로 누구는 남방계, 누구는 북방계라고 구분하는 것은 잘못이다. 한국인은 제주도 출신이건 평안도 출신이건 오랜 세월 피가 거듭 섞여 유전자가 동질화됐기 때문이다. 그러나 어떻게 보면 다문화 가정이 빠르게 늘고 있는 지금, 더구나 ‘민족(Nation)’ 이란 단어 자체가 19세기 유럽이 만든 환상이라는 이론으로 보면 단일민족 운운하는 것 자체가 시대에 뒤떨어진 일인지도 모른다. 한국펄벅재단이 해마다 8명씩 위드가 활동 중인 피츠버그로 대려가 촛불 경기 관람, 선물 교환 등 뜻 깊은 시간을 갖게 한다는 것이다. 이 행사의 취지는 한국에서 온갖 차별에 시달리는 아이들에게 다문화가 용인되는 넓은 세상을 보여줌으로써 자부심을 일깨우기 위해서라고 했다. 기사 중 흑인 아버지와 한국인 어머니를 둔 위드는 스타라는 이유로 떠받들면서 혼혈 아동들은 ‘잡종’ 이라고 놀려대는 한국 사회의 위선을 폭로한 대목에선 얼굴이 화끈거렸다. 위드처럼 부모 중 한 명이 외국인인 다문화 가정 자녀가 벌써 10만명을 넘어섰다. 저출산 추세로 아이 한 명이 귀한 우리나라 입장에선 실로 소중한 자산이 아닐 수 없다. 피부색과 언어 문제로 놀림 받가 학교를 중도 탈락하는 경우도 많다. 지난해 국정감사에 따르면 고등학교 연령대에선 69.6%가 학교에 다니지 않는 걸로 나타났다. 이처럼 교육에서부터 불이익을 받으면 성인이 돼서 취업·결혼에 곤란을 겪고 빈곤층으로 전락하기 쉽다. 우리 사회의 불안 요인도 그만큼 커지는 것이다. 국제결혼이 본격화된 게 1990년대 말이라 다문화 가정 자녀의 60%는 아직 미취학 아동이지만 16~18세인 청소년층도 6000여명에 달한다. 5~10년 후면 이들의 사회 진출이 시작된다는 얘기다. 하루 빨리 이 아이들을 위한 맞춤형 교육 지원이 이뤄지지 않으면 안 되는 이유다!