[선데이뉴스=정연태 기자]비선실세 논란과 관련해 박근혜 대통령의 퇴진을 요구하는 대규모 촛불집회가 12일 서울 광화문 일대에서 펼쳐지는 가운데, 이번 촛불집회는 최순실 국정농단 파문에 따른 국정공백 사태의 향 후 정국에 있어 최대 분수령이 될 전망이다. 

야 3당 뿐 아니라 민주당 문재인 전 대표와 국민의당 안철수 전 상임대표 등 야권 대선주자들이 총출동할 예정으로, 2000년대 이후 등장한 촛불집회 규모로는 사상 최대의 규모가 될 것이 확실시되고 있다.

야권은 집회를 앞둔 시점에 박 대통령을 향해 정치적 하야 선언을 촉구했는데, 앞서 윤과석 더불어민주당 수서대변인은 “박 대통령이 자격과 신뢰를 상실했다” 면서 “국정 운영을 정상화하려면 전면적인 권력 이양을 단행해야 한다”고 강조했다.

국민의당 손금주 수석대변인은 “대통령의 과오로 헌정이 유린당하는 지경에 이르렀다”며 “결자해지 차원에서 국민의 요구에 화답해 스스로 정치적ㆍ법률적으로 퇴진해야 한다”고 말했다.

한편 새누리당은 집회와 관련해 “민심을 겸허히 듣겠다”면서도 국정혼란을 수습하기 위해 정치권이 머리를 맞대야 한다고 촉구했다.

염동열 수석대변인은 구두논평에서 “새누리당은 촛불로 나타나는 국민의 뜻을 겸허히 듣고 국정 혼란을 조속히 수습하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

반면, 지금 시간 현재 촛불집회 현장의 분위기는 이미 달아오르고 있다. 박근혜 대통령 퇴진을 요구하는 시민의 물결이 서울 도심을 메운 가운데 수십만에 달하는 인파가 지금 이 시간에도 계속 밀려들고 있다. 4시 본행사가 시작된 가운데 모두의 눈이 광화문에 모인 촛불로 집중되고 있다.

이런 상황에서 법원이 집회 행진의 범위를 파격적으로 허용해 눈길이 쏠린다. 서울행정법원 행정6부(김정숙 부장판사)는 경찰이 청와대 인근 행진을 금지한데 반대해 민중총궐기투쟁본부 측이 낸 집행정지 신청을 전격 받아들였다. 이에 주최측은 본행사를 마친 후 벌어질 행진에 있어 청와대를 목전에 둔 율곡로까지 진출할 것으로 전망된다.

법원은 "집시법상의 집회 제한 규정을 엄격히 해석할 것이 아니라 오히려 집회를 조건 없이 허용하는 게 민주주의 국가임을 스스로 증명하는 것"이라며 경찰의 제재를 두고 "집회의 자유를 과도하게 제한하는 것"이라고 강조했다. 이어 "집회 참가인들이 그동안 보여준 성숙한 시민의식 등에 비춰볼 때 평화적으로 진행될 것이라 능히 예상할 수 있다"고 부연했다.

청와대는 긴장하고 있다. 촛불집회를 두고 뚜렷한 공식입장은 표명하지 않았으나 그 여파와 향후 상황을 예의주시하는 것으로 알려졌다. 수석비서관급 이상 전원이 출근한 가운데 촛불집회가 미칠 파장에 촉각을 곤두세우고 있다.

한편, 청와대는 수석비서관 이상 고위 참모들이 전원 출근한 가운데 한광옥 대통령비서실장은 오후 2시에 회의를 소집했다. 촛불집회와 관련한 전반적인 상황을 점검하고 향후 정국 수습을 위한 대응책을 논의한 것으로 알려졌다.

청와대 내부적으로는 오늘 집회에 최대 20만 명에서 25만 명 정도의 인원이 모일 것으로 전망하는 것으로 알려졌다. 정연국 청와대 대변인은 어제 “국민의 준엄한 뜻을 아주 무겁게 느끼고 있다”며 국회의 조속한 총리 추천을 거듭 요청했다.

박 대통령도 다음주 외부 공개일정을 잡지 않고 여론을 경청하며 사태 해법 구상에 몰두할 것으로 알려졌다. 어떻게든 민심 수습과 여야 설득을 병행해 여야 영수회담 등 국정 정상화 논의에 속도를 낼 것이라는 전망이다.

그러나 한편으로는 이번 집회가 최순실 국정농단 파문에 따른 국정공백 사태의 최대 분수령이 될 것으로 보이는 만큼 해법 마련에 주력할 방침인 것으로 알려졌다.