[선데이뉴스신문=이종록 기자] 농림축산식품부(장관 정황근)와 한국농수산식품유통공사(사장 김춘진)는 지난달 29일부터 이틀간 미국 뉴욕 맨해튼에서 개최한 ‘2023 미국 K-푸드 페어’ 대규모 B2B 수출상담회를 성황리에 마쳤다고 밝혔다.

이어 세계 경제와 트렌드의 중심 뉴욕에서 열린 이번 페어는 지난 2019년 이후 미국에서 4년 만에 재개된 대규모 B2B 전문 상담회로, 팬데믹 이후 미국 시장에서 높아진 K-푸드 인기를 반영해 국내 K-푸드 수출기업 41개 사와 북중남미 전역의 식품 바이어사 70개 사가 대거 참여해 총 387회의 수출 상담을 실시했다고 설명했다.

또 그 결과 총 19건의 MOU 체결과 함께 790만 달러 규모의 수출 계약이 진행되고 있으며, 현장에서는 33만 달러의 수출계약이 성사돼 지난 8월 18일 LA 케이콘(KCON) 연계 B2C 소비자 페어에서 확인된 K-푸드의 뜨거운 인기를 검증하는 자리가 됐다. 농식품부와 공사는 행사장 내에 참가기업들의 수출 희망 품목을 5개의 테마존*으로 구성·전시해 현지 바이어와 식품업계 관계자 들이 자유롭게 제품을 살펴보고, 현장 시음·시식 등 직접 체험해 볼 수 있도록 해 수출 상담 효과를 극대화시켰다고 주장했다.

* ① Everyday K-푸드(김치), ② Trending now(스낵, 떡볶이 등), ③ Sip station(음료, 차류), ④ Wellness&Beyond(건강, 비건 등), ⑤ Modern Tradition(장류 등)

또한, 행사장 한켠에 미슐랭 원스타 셰프가 직접 운영하는 ‘K푸드 오픈키친’을 설치하고 떡볶이, 만두, 김치전 등의 조리과정을 실시간으로 선보여 현지 바이어들에게 보다 자연스러운 방식으로 K-푸드 제품을 홍보했다. 미국 대형마트 납품벤더 J사 대표는 “K-푸드의 제품력과 포장·가공 기술력이 과거보다 많이 좋아졌다”라며, “트렌디한 스낵제품을 찾고 있는데 이번 페어에서 매력적인 신규 제품들을 발견해 기쁘다”라고 말했다.

끝으로 권오엽 수출식품이사는 “팬데믹 이후 처음으로 개최한 미국 K푸드 페어로 최근 미국 시장에서 높아진 K-푸드의 인기와 위상을 확인할 수 있는 계기가 됐다”라며, “이번 대규모 상담회로 조성된 수출기업과 바이어 간 네트워크를 발전시켜 더 큰 수출 성과로 이어지도록 아낌없는 지원을 다하겠다”라고 말했다.