[선데이뉴스=정성남 기자]홍콩 언론이 북한 안팎에서 김정은을 대체해야 한다는 여론이 수면 위로 떠오르고 있으며 대체자로는 김정은의 숙부인 김평일(사진)이 부상하고 있다고 전했다.

홍콩 시사주간지 아주주간(亚洲周刊)은 "김정은 시대 진입 후 북한 내부에서 체제 전복 동향이 점차 뚜렷해짐에 따라 '김정은을 대체해야 한다'는 여론이 일어나고 있다"며 이같이 전했다.

또한 북한 내에서 김정은이 하룻밤 사이에 리영호, 현영철 등 충신을 잇따라 숙청함에 따라 북한군 고위층 내부에서 이에 대한 깊은 환멸을 느끼고 있으며 자신도 그 전철을 밟을 수 있다는 위기감을 느끼고 있다는 여론이 형성됐다고 밝혔다.

또한 과거 북한의 '고난의 행군' 시기부터 북한 주민들의 정부에 대한 불만이 날마다 조금씩 쌓이고 있는것으로 알려졌으며, 탈북자들 내에서도 김정은 위원장 대신 김정일 국방위원장의 이복 동생인 김평일을 손에 꼽고 있는데, 이는 지난 4월29일 서울에서 개최한 "제 1회 전세계탈북자대회"에서 나온 말로서 당시 대회에서는 북한망명정부를 최대한 빨리 수립해야 한다는 의견이 제기됐는데, 당시 초대 지도자로 김평일을 내세웠다.

다수의 탈북자에 따르면 김평일의 외교정치 경향은 친중, 친미도 아니다. 이같은 임계점에 서 있는 인물이기 때문에 만약 북한이 붕괴될 경우 북한 내 주도권을 잡아야 하는 중미 양국 입장에서 김평일은 모두 받아들일 수 있는 일종의 조커와 같은 인물이다.

여기에 한미 관련 부문은 지난해 북한 김정은 등 수뇌부를 참수하는 내용의 '작전계획 5015'를 이미 발표한 바 있다. 또한 중국 내부에서도 현재 '북한은 중국의 근본이익에 부담이 된다' 또는 '북한 지도자 체제를 다시 바꿀 필요가 있다' 등 불만의 목소리가 나타나고 있다.

이 신문은 "이같은 주변 국가의 분위기는 북한 주민의 최고지도자 교체 움직임에 도움이 될 것"이라고 전했다.

이같은 여론이 뚜렷해짐에 따라 차기 최고지도자로는 김정일 국방위원장의 이복동생인 김평일이 조심스럽게 거론되고 있다.

아주주간이 자체적으로 취합한 한국 통일부 등 정보기관의 정보에 따르면 김평일은 한때 김일성의 후계자로 꼽혔으나 김정일과의 권력 투쟁 과정에서 배척당했고 1982년부터 평양의 정계중심에서 멀어졌다.

김평일은 오스트리아, 불가리아, 핀란드, 폴란드 등 국가의 대사를 역임했으며 지난해 1월부터 현재까지 주체코북한대사관 대사를 역임하고 있다.

신문은 김평일이 차기 지도자로 부상한 이유에 대해 "지도자 품성과 리더십 능력, 백두산 혈통이라는 정통성, 북한 체제를 개혁하려는 성향 등 최고지도자의 3대 조건을 갖추고 있기 때문"이라고 분석했다.

그러면서 "이같은 추세 때문에 김정은은 자신의 숙부인 김평일을 잠재적인 최대 위협으로 보고 있다"며 "북한 정부는 지난 2014년 12월 북한 국가안전보위부 고위급 인사를 체코로 파견해 김평일에 대한 감시감독을 강화하기도 했다"고 전했다.

한편 온바오닷컴은 "붕괴의 전조? 아니면 개방 전야?"라며 이같이 보도했다.

보도에 따르면 "학계에서는 현재 북한 내 이같은 흐름을 놓고 붕괴 직전의 상황이거나 개방의 전조라고 보고 있다"고 보도했다.

그러면서 미국의 정치리스크 전문 컨설팅기구인 위키스트래트(WikiStrat)는 지난 8월 80명의 전문가를 모집해 열흘 넘게 북한정보를 분석한 '북한의 붕괴' 분석보고서를 발표했다.고 전했다.

당시 보고서에 따르면 북한 김정은 정권은 경제마비, 정치적 동요, 군사 간섭 등 3대 원인 때문에 10년 내 붕괴할 가능성이 80%에 달했다. 또한 김정은의 암살 또는 심장마비 등으로 인한 사망 등 북한의 붕괴를 일으킬 돌발요소가 40여가지나 된다고 분석했다.

반면 뉴욕대학 국제관계학 연구생인 왕싱위(汪星宇)는 지난 8월 북한 여행을 다녀온 후 "현재의 북한은 지난 80년대의 중국을 매우 많이 닮았다"며 "북한은 붕괴 직전이 아닌 개방 전야"라고 주장했다.

왕싱위는 당시 여행에서 만난 북한 사람들과의 인터뷰를 통해 북한의 핵무기 연구는 북한정권을 안정시키는 안정제 역할을 하고 있고 국제적으로 복잡한 변수가 오히려 북한에게 호재로 작용해 이미 경제개혁 궤도로 접어들게 했다고 분석했다.

학계에서의 논쟁이 활발한 가운데 복수의 한 신문은 북한망명정부가 수립될 가능성에 대해서는 그리 크지 않다고 내다봤다.

이 신문은 "해외 탈북자가 수가 많지 않은 데다가 한국으로 탈북한 사람들은 이미 한국 국적을 취득한 상태"라며 "해외 각국의 탈북자조직 간의 교류도 그리 많지 않고 이들의 주목적은 구직인만큼 망명정부 수립을 제기한다고 해도 이는 비정부기구(NGO) 성격이 더 강하다"고 전했다.