[선데이뉴스신문=전주명 기자]홍용표 통일부 장관이 최근 북한의 행보를 인정하기 싫어도 북한을 핵보유국으로 인정할 수밖에 없을 것이며 "우리 정부가 바뀌어도 북한은 계속 간다. 핵 문제는 미국과만 대화한다는 것으로 볼 수 있다"고 평가했다.

홍 장관은 박근혜 정부에서 임명돼 이임을 앞두고 이날 통일부 출입기자들과의 오찬 간담회에서 이 같이 말한것으로 전해졌다.

홍장관은 자신의 임기에 대한 평가에 대해서는 "통일부 장관으로서 하고자 했던 것은 평화통일이었다"면서 "(북한과) 평화와 신뢰를 쌓기 위해 노력했지만 최근 1년 넘게는 북핵 위협이 거세지면서 북핵 위협에 대응하고 비핵화 노력을 기울일 수밖에 없는 상황이었다"고 아쉬움 남겼다.

홍 장관은 박근혜 정부 출범과 동시에 청와대 외교안보수석 산하 통일비서관으로 근무하다 2015년 3월 통일부 장관에 발탁됐다. 박근혜 정부 4년여의 통일정책을 최일선에서 챙겼지만, 북한의 거듭된 도발로 남북관계가 완전히 단절된 상황에서 퇴임을 맞게 되었으며 퇴임 후에는 한양대 교수로 돌아갈 계획이다.

홍장관은 "공직 경험을 바탕으로 학계에 돌아가 기여하도록 노력할 것"이라며 "이런 경험들이 대한민국 발전과 한반도 평화를 위해 쓰이길 바라며 계속 공부하고 소통하도록 하겠다"고 말했다.

한편 이덕행 통일부 대변인은 오늘 정례브리핑에서 "현재 남북관계의 단절은 한반도의 안정 등을 고려할 때 바람직하지 않다고 판단한다"면서 이같이 말했다.

통일부는 "민간교류 등 남북관계 주요 사안들에 대해서는 국제사회의 대북제재 틀을 훼손하지 않는 범위 내에서 유연하게 검토해 나갈 생각"이라고 밝혔다.

이 대변인은 인도적 지원을 하려는 민간단체들의 대북 접촉 신청의 승인 여부에 대해선 "남북관계가 계속 이렇게 단절되는 것이 바람직하지 않다"면서 "그런 차원에서 여러 접촉과 방북의 승인 여부를 검토할 것"이라고 말해 조만간 대북접촉을 승인할 것임을 시사했다.

새 정부가 출범하면서 남북관계 개선의 기대감으로 우리민족서로돕기운동 등 대북 인도지원 및 사회문화교류 단체 10곳 정도가 대북접촉을 신청한 바 있다.

이 대변인은 전날 북한의 중거리탄도미사일 발사에 대해선 "새 정부는 북한의 미사일 시험발사 등 도발에 대해서는 강력히 대응해 나갈 계획"이라고 강조했다.