[선데이뉴스신문=이종록 기자] 이탈리아를 방문 중인 김진표 국회의장은 한국-교황청 수교 60주년을 기념해 13일(현지시간) 주교황청 대사관저에서 유흥식 추기경(교황청 성직자부 장관)과 오찬을 함께하며 환담했다. 이 자리에서 두 사람은 2027년에 열리는‘세계청년대회(World Youth Day)’를 한국에서 유치하기 위해 힘을 모으기로 했다고 밝혔다.

유 추기경은 김 의장에게“세계청년대회는 전 세계 가톨릭 청년들의 신앙축제로, 지난 1985년 처음 시작된 이후 2~3년마다 대륙별로 돌아가면서 대회를 이어가고 있다”며 “한국 가톨릭이 2027년 대회를 유치하기 위해 열심히 노력하고 있다. 국회 차원의 관심과 지원을 당부한다”고 말했다. 

한편 김 의장은 “전 세계 청년들이 참여하는 축제인 만큼 꼭 한국에서 행사를 유치했으면 좋겠다. 국회 차원에서도 지원을 아끼지 않겠다”며 적극적으로 공감했다. 조선 최초의 가톨릭 사제인 김대건 신부의 탄생 200주년(2021)을 기념해 진행된 사업들이 가톨릭 문화교류에 크게 기여하고 있음을 강조했다고 전했다.

김의장은 “유 추기경님이 대전교구장을 역임할 때부터 관심을 갖고 있는 ‘해미국제성지 순례방문자 센터 조성사업’이 있는데 서산시, 충남도를 거쳐 국비 지원 신청을 준비 중인 것으로 알고 있다”며 “앞으로 더욱 많은 순례자들이 방문할 수 있도록 동료의원들과 함께 국회 차원에서 적극적으로 지원을 검토하겠다”고 말했다.

이에 유 추기경은 “의장님의 관심에 감사드린다”며 자신이 최근에 발간한 책‘라자로(Lazzaro) 유흥식’이라는 책을 선물하기도 했다. 유 추기경은 자신을‘돈 라자로(라자로 신부)’라고 소개하며 “저에 대해 궁금한 사항을 인터뷰로 정리한 책인데 교황님께서 직접 추천사까지 써주셨다. 한국에서 교황청 장관이 나온 것은 가톨릭교회가 그만큼 세계적으로 영향력이 커졌다는 것을 증명한다. 한국이 더 큰 역할을 해주길 기대한다”고 전했다. 

한편 이날 오후 7시(현지시간)에 열린 ‘이탈리아 동포 초청 만찬 간담회’에는 교민을 비롯해 외교부 관계자, 국회 순방단 등 30여 명이 참석해 교민사회에서 겪는 애로사항과 이에 대한 해결책을 마련하는 시간을 가졌다. 이 자리에서 김 의장은 “내년에 한-이탈리아 수교 140주년을 앞두고 동포 여러분들을 한 자리에서 뵙게 돼 무척 반갑고 기쁘다”며 “이탈리아는 세계적으로 가장 많은 문화유산을 갖고 있는 나라인데 로마에 와보니 정말 문화·예술의 도시임을 제대로 느낄 수 있었다”고 인사말을 대신했다.

남창규 유럽총연합회 명예회장은 “의장님을 비롯한 국회의원 분들이 재외동포들의 숙원인 ‘재외동포청 설립법’을 통과시켜주셔서 대단히 감사하다. 동포청이 생기게 되면 교민들의 위상이 더욱 높아지고 경제적·문화적 영향력이 커질 것으로 예상한다”고 말했다.

이에 대해 김 의장은 “재외동포의 권익신장과 지원을 위해 지난달 외교부 산하에 동포청이 신설되는 정부조직법 개정안을 통과킨 것”이라며 “앞으로 국회는 730만 재외동포 사회의 발전을 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.  

안영신 로마 한글학교장은 “재외동포 사회에서 한글학교는 매우 중요하다. 우리 아이들은 이탈리아 현지 친구들에게 한글을 전파하는 전도사이자 민간외교관이나 다름없다”며 “그런데 매년 한글학교 대한 예산이 감축되고 있다. 이에 대해 깊이 생각해주길 바라며, 한인 2세 대한 지속적 관심과 지원을 부탁드린다”고 말했다. 

이에 대해 김 의장은 “여러 나라를 순방하다 보면 한글학교 운영 관한 지원 요청 많이 들어온다. 그동안 한글학교가 한 역할에 비해 정부 지원이 부족하다는 점에 공감한다”며 “교민들의 자녀들을 제대로 교육하려면 교육부와 깊이 있게 토론하고 근본적으로 정책을 바꿔야 한다. 우선 그전까지는 외교부에 한글학교 대한 지원이 확대될 수 있도록 요청하겠다”고 답변했다.

한편 이번 순방에는 더불어민주당 전혜숙·권칠승·강병원·이장섭·홍기원 의원과 정의당 이은주 의원, 조경호 정무수석비서관, 조구래 외교특임대사, 황승기 국제국장, 이용국 정무비서관 등이 함께 했다고 덧붙였다.