[선데이뉴스신문=신민정 기자] 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 11일 당 중앙윤리위원회(윤리위)의 징계에 반발하고 있는 이준석 대표에게 “윤리위는 독립기구로 당대표라 할지라도 그 결정을 존중하고 수용해야 한다”며 거듭 승복하라고 촉구했다.

권 원내대표는 이날 직무 정지 상태인 이준석 대표를 대신해 주재한 최고위원회의에서 “윤석열 정부가 출범한 지 2달밖에 되지 않았다. 대내외적 요인으로 인한 복합 위기 상황에서 집권여당으로서 국정과제를 적극 뒷받침하고 민생 현안을 챙겨도 부족할 때 당 내부 문제로 개혁이 국민에게 전달되지 못하고 국정운영에도 부담을 안겨 매우 안타깝고 송구하다”며 이렇게 밝혔다.

이어 그는 “당 대표 징계는 당으로서도 매우 불행한 일”이라며 “이 대표는 지난 대선과 지방선거에서 청년층을 위한 정책 개발과 ‘나는국대다’와 같은 혁신적 시도에 앞장섰고, 당에 새 활력을 불어넣고 청년층의 관심을 이끌어 냈다”고 말했다.

그러면서 “비록 당 대표가 직무정지 상황에 놓였지만, 우리 당의 혁신 시계는 멈추지 않을 것”이라며 “이 대표 역시 어느 자리에 있든 혁신의 길에 함께해줄 거로 생각한다”고 강조했다.

권 원내대표는 “우리 당이 숱한 고비를 넘어 5년 만의 정권교체를 이룰 수 있었던 건 당원들이 선당후사의 마음으로 함께 뛰어줬기 때문”이라며 “지난 대선과 지방선거 승리는 특정인의 인기나 개인기만으로 이뤄낸 게 아니다”라고 밝혔다.

또 “당 대표뿐만 아니라 원내대표, 최고위원 누구 하나 예외 없이 모든 당직자는 당원과 국민을 위해 쓰이는 도구일 뿐”이라며 “우리가 주인이라고 착각해선 결코 안 된다”고 거듭 강조했다.

이와 함게 권 원내대표는 “당의 주인인 당원들과 지혜를 모으고 민심을 담아 지금 혼란을 수습하고 당을 조속히 안정화시키겠다”며 “우리 모두 민심 앞에 더욱 겸손하고 다시 한번 선당후사의 정신을 마음 깊이 새기겠다”고 덧붙였다.

권 원내대표는 최고위 후 기자들과 만나 "당원권 정지는 당 대표의 '궐위'가 아닌 '사고'로 보는 게 맞다는 보고가 당 기획조정국에서 올라왔고, 이에 대해 최고위원 전원이 기획조정국 해석이 맞다는 결론을 내렸다"고 밝혔다.

이어 "기획조정국에서 당헌·당규를 해석한 결과에 의하면 당 대표가 궐위된 경우 외에는 전당대회를, 임시 전당대회를 할 방법이 없다"며 당 일각에서 제기되는 '조기 전대 개최론'에 명확히 선을 그었다.

하지만 일부 친윤(친윤석열) 그룹과 당권주자들 사이에서는 이 대표에게 내려진 중징계 처분을 사실상 '궐위' 상태로 해석해 조기 전대를 개최해야 한다는 의견이 제기되고 있으며, 이같은 의견이 오후 의총에서 공개적으로 분출될 것으로 보인다.

조기 전대를 주장하는 이들은 새 정부 출범 2개월밖에 되지 않은 상황에서 집권여당이 하루빨리 안정적 리더십을 세워서 당의 분란을 조기에 수습해야 한다는 논리를 펴고 있다. 이들은 6개월 뒤 이 대표가 돌아올 가능성을 원천 차단하려는 의도도 있는 것으로 보인다.