[선데이뉴스신문=신민정 기자] 윤석열 대통령은 12일 "지방정부의 경쟁력이 곧 국가의 경쟁력이며 국가 성장을 이끌어가는 원천 동력"이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 오전 대전컨벤션센터 제2전시장에서 개최된 세계지방정부연합(UCLG) 총회를 찾아 축사를 통해 "지방정부가 재정적 역량을 더 강화하고 국제무대의 주역으로 자리매김할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다"고 밝혔다.

UCLG는 유엔에서 유일하게 인정한 지방정부간 국제기구로 140개국 24만 개의 지방정부와 175개 관련 단체가 가입해 있다.

윤 대통령은 한국 대통령으로서는 처음으로 UCLG 총회에 참석했다.

윤 대통령은 “국제사회가 직면한 팬데믹과 보건, 기후변화의 위기는 국가 간 연대뿐 아니라 지방정부 간에 더 강력한 연대를 요구하고 있다”며 “우리는 코로나19 위기에서 지방정부 역할이 매우 중요함을 다시 한번 확인했다”고 강조했다. 그러면서 “시민과 가장 가까운 곳에서 땀 흘리고 헌신해온 각국 지방정부의 경험을 공유하는 것은 우리가 또 다른 팬데믹뿐 아니라 기후(변화)와 같은 인류 문제를 극복하는 데 큰 힘이 될 것”이라고 덧붙였다.

이어 "지방시대의 핵심은 지방정부가 충분한 권한과 책임을 가지고 지역 스스로 성장 동력을 찾는 것"이라며 "전 세계 지방정부의 역할이 보다 중요해진 상황에서 이번 총회가 연대와 교류로 세계적인 지방시대를 꽃피우는 기회가 될 것을 확신한다"고 밝혔다.

윤 대통령은 아울러 각국 참석자들에게 2030 세계박람회(엑스포) 부산 유치를 위한 지지를 요청했다고 대통령실이 전했다.

이날 개회식에는 윤 대통령을 비롯해 반기문 전 유엔 사무총장, 얀 반 잔 네덜란드 헤이그 시장, 리 밍유엔 중국 시안 시장 등 국내외 인사 1200명이 참석했다.