[선데이뉴스신문=신민정 기자] 19일 국회의원회관 제1소회의실에서 ‘한국과 호주 함께 여는 미래’라는 제목으로 토론회가 열린 가운데 한국과 호주 양국 정치인들이 참석해 눈길을 끌었다. 

윤재옥 국민의힘 원내대표(대구 달서구을)와 최형두 의원(경남 창원시마산합포구), 전국경제인연합회, 경제사회연구원이 공동 주최한 이번 토론회는 한국과 호주의 경제·안보 협력 증대 방안을 모색하기 위해 개최됐다.

윤 원내대표는 “호주는 자유민주주의, 시장경제, 인권 등 공동의 가치를 바탕으로 우호를 이어오고 있는 호주는 한국의 전통적 우방국이며 중요한 전략적 파트너”라며 “최근 급변하는 국제정와 지역질서에 따라 양국이 전략적 협력 방안을 적극적으로 모색해나갈 필요가 있다”며 이번 토론회 개최의 배경을 설명했다.

한국과 호주는 지난 2021년 수교 60주년을 맞아 상호 관계를 ‘포괄적 동반자 관계’로 격상한 바 있으며, 동맹국인 미국을 제외하고는 유일하게 외교·국방 2+2 장관회의를 진행하고 있을 정도로 긴밀한 협력관계를 유지 하고 있다.

이날 토론회에서는 박재적 교수(연세대 국제학대학원)가 발제를, 캐서린 레이퍼 주한 호주대사, 조상현 한국무역협회 국제무역통상연구원장, 윤창현 산업통상자원부 통상정책국장, 이승범 국방부 국제정책관이 토론을 맡은 가운데, 한국과 호주 양국이 경제와 산업, 안보 분야에서 포괄적인 협력을 확대하고, 아시아·태평양 지역의 실질적인 전략적 동맹관계로 발전하기 위한 방안에 대한 논의가 이루어졌다.

토론회 좌장을 맡은 김우상 교수(연세대학교 정치외교학과, 前 주호주 한국대사)는 “미-중 경쟁 구도로 인해 요동치는 국제정세 속에서 한국은 ‘중추적 중견국 외교전략’에 입각한 정책들을 추진해야 한다”며 “특히 정부의 ‘글로벌 중추국가’의 역할을 펼쳐나가는 데 있어서 인도-태평양 지역에서 대표적인 중추적 중견국인 호주와의 경제 및 안보 협력 증진이 중요하다고 강조”했다.

윤 원내대표는 “윤석열 정부가 ‘글로벌 중추국가’의 비전을 세우고 이를 구체화하기 위한 지역 전략의 밑그림으로서 ‘인도·태평양 전략’을 추진하고 있는 만큼 앞으로 한-호 협력의 중요성은 더욱 커질 것”이라며 “국회도 적극적인 의원외교 등을 통해 정부의 노력을 지원하겠다”고 밝혔다.

한편, 오늘 토론회에는 김기현 국민의힘 당대표, 한기호 국회 국방위원회 위원장, 이양수 원내수석부대표를 비롯한 국민의힘 소속 의원들과 제롬 락살(Jerome Laxale) 호주 하원의원, 파티마 페이먼(Fatima Payman) 상원의원 등 양국의 정·관계 인사들이 자리했다. 

제롬 락살 하원 의원은 인사말을 통해“한국이 최근 겪은 수해에 위로를 전한다”며 “전세계적 기후변화를 비롯한 각종 위협에 함께 협력해 나가자”고 밝혔다.